Das Immunsystem: Abwehr von Krankheitserregern

Worum es geht

Ständig gelangen Krankheitserreger wie Bakterien und Viren in unseren Körper. Meist bemerken wir das gar nicht, weil unser Immunsystem sie erfolgreich abwehrt.

Bakterien und Viren

• Bakterien sind einzellige Lebewesen ohne Zellkern. Viele sind nützlich, etwa im Darm, einige verursachen Krankheiten wie Scharlach oder Tetanus. Gegen Bakterien helfen Antibiotika.
• Viren sind viel kleiner und keine Lebewesen im eigentlichen Sinne. Sie vermehren sich nur in Wirtszellen. Sie verursachen etwa Grippe, Masern und Erkältungen. Antibiotika wirken nicht gegen Viren.

Erste Barrieren

Haut, Schleimhäute, Magensäure, Tränenflüssigkeit und Flimmerhärchen verhindern, dass viele Erreger überhaupt eindringen.

Unspezifische Abwehr

Dringen Erreger ein, greifen Fresszellen (Makrophagen) sofort an und verdauen sie. Diese Abwehr richtet sich gegen alle Eindringlinge gleich. Oft entsteht eine Entzündung mit Rötung, Wärme und Schwellung, manchmal Fieber.

Spezifische Abwehr

Reicht das nicht, wird eine gezielte Abwehr gegen genau diesen Erreger aufgebaut:

1. Fresszellen präsentieren Bruchstücke des Erregers (Antigene).
2. T-Helferzellen erkennen die Antigene und aktivieren weitere Abwehrzellen.
3. B-Zellen werden zu Plasmazellen und produzieren Antikörper. Antikörper passen genau zu einem Antigen wie ein Schlüssel zum Schloss. Sie verklumpen die Erreger, die dann von Fresszellen beseitigt werden.
4. T-Killerzellen zerstören vom Virus befallene Körperzellen.
5. Es bilden sich Gedächtniszellen.

Immunität

Dank der Gedächtniszellen erkennt der Körper den Erreger bei einer zweiten Infektion sofort und bildet schnell Antikörper. Man erkrankt nicht oder nur leicht. Man ist immun.

Impfungen

• Aktive Impfung: Man bekommt abgeschwächte oder abgetötete Erreger, Teile davon oder einen Bauplan dafür (mRNA-Impfstoff). Der Körper bildet selbst Antikörper und Gedächtniszellen. Der Schutz hält lange, setzt aber erst nach einiger Zeit ein.
• Passive Impfung: Man bekommt fertige Antikörper. Sie wirken sofort, werden aber nach einigen Wochen abgebaut.

Impfungen schützen nicht nur den Einzelnen. Sind genug Menschen geimpft, können sich Erreger kaum noch ausbreiten. Das schützt auch Menschen, die nicht geimpft werden können.